Förpackningar av flera material och PPWR: efterlevnad, sortering och problemet med första sorteringen

Kombinationslösningar där en plastförpackning kombineras med ett kartonghölje är vanliga på den europeiska livsmedelsmarknaden. Konstruktionen förmedlar visuellt intrycket att man använder pappersbaserade material och framställs ofta som ett mer hållbart alternativ till ren plast. Inom ramen för PPWR är dock regelverket mer komplext än vad kommunikationen ger intryck av.

PPWR bedömer förpackningar utifrån två separata kriterier: vad de är tillverkade av (artikel 7, återvunnet innehåll) och hur väl de är utformade för att ingå i ett återvinningskretslopp (artikel 6, design för återvinning). På båda dessa aspekter presterar konstruktioner av flera material sämre än konstruktioner av ett enda material. Till detta kommer en tredje aspekt som inte är regleringsmässig, utan praktisk: konsumentens beslut om vilken soptunna förpackningen hamnar i avgör om någon återvinning överhuvudtaget kan äga rum.

Denna artikel går igenom alla tre dimensionerna. De grundläggande kraven på återvunnet material behandlas i Återanvänt innehåll i plastförpackningar enligt PPWR – krav, tidsplan och materialskillnader. Utmaningarna kring PET-tillgången beskrivs i ”rPET-marknaden i Europa”.

Artikel 6 och återvinningsklasser: vad PPWR kräver av förpackningsdesignen

I artikel 6 i PPWR fastställs att allt förpackningsmaterial som släpps ut på EU-marknaden från och med 2030 ska uppfylla specifika konstruktionskrav för återvinning. Kommissionen klassificerar förpackningar i återvinningsgrader från A till D utifrån fyra kriterier: materialsammansättning, kompatibilitet med befintlig sorteringsinfrastruktur i Europa, tillgång till återvinningskapacitet samt dokumentation av faktisk återvinning inom det europeiska systemet.

Grad A avser förpackningar som är optimala för återvinning: bestående av ett enda material, kompatibla med befintliga sorteringssystem och med dokumenterad återvinningsinfrastruktur. Grad D avser förpackningar som inte kan återvinnas med befintlig teknik och infrastruktur. Från och med 2032 kommer EPR-avgifterna att differentieras utifrån graden: förpackningar med grad A eller B betalar lägre avgifter än förpackningar med grad C eller D. Detta utgör ett direkt ekonomiskt incitament att från början välja konstruktioner som är utformade för återvinning.

För styv plastförpackning är materialets sammansättning en avgörande faktor i förhållande till de sorteringsflöden som finns inom den europeiska avfallshanteringsinfrastrukturen. En behållare tillverkad av ett enda material är per definition kompatibel med ett återvinningsflöde för ett enda material. En behållare som består av två eller flera material måste separeras för att båda delarna ska kunna återvinnas effektivt.

Kombinationen av papper och PET: två skyldigheter, inte en

En PET-kopp eller -bricka med ett påsatt kartonghölje åtgärdar samtidigt tre brister i regelverket enligt PPWR.

För det första: PET-förpackningen omfattas fortfarande av det fullständiga återvinningskravet enligt artikel 7 – 30 % rPET från och med 2030 – oavsett om den har ett kartonghölje eller inte. Kartonglagret ingår inte i PET-förpackningens materialredovisning. Två material med separata krav innebär inte ett reducerat sammanlagt krav – det är två separata krav.

För det andra: konstruktionens återvinningsgrad enligt artikel 6 kommer med stor sannolikhet att vara lägre än för en jämförbar lösning av ett enda material. Kartonghöljet måste separeras från PET-behållaren för att båda materialen ska kunna återvinnas effektivt. Om detta inte sker – och vid automatiserad hushållsinsamling är detta vanligtvis inte fallet – går antingen PET-fraktionen eller kartongfraktionen förlorad.

För det tredje: en lägre återvinningsgrad medför högre EPR-avgifter från och med 2032. Det är en löpande, årlig kostnad som inte syns i den initiala produktionskostnaden, men som ökar den totala kostnaden för efterlevnad för kombikonstruktionen jämfört med en lösning i ett enda material.

Två typer av förpackningar av flera material – och vad de båda har gemensamt

Förpackningar av flera material som kombinerar plast och kartong finns i två principiellt olika varianter. Den första typen kräver att konsumenten aktivt separerar materialen innan de kastas: kartonghöljet tas bort för hand och sorteras separat. Beroendet av konsumentens beteende är maximalt.

Den andra typen är konstruktioner med automatisk sortering, där separationen är utformad för att ske mekaniskt i den industriella återvinningsanläggningen – vanligtvis genom vatten- eller värmeprocesser som löser upp bindningen mellan plast och kartong utan konsumentens medverkan. Det är en teknisk skillnad som minskar beroendet av konsumenternas beteende i själva separationssteget.

Men båda typerna har en gemensam grundläggande svaghet: de löser inte problemet med första sorteringen. Det problemet uppstår innan någon sorteringsinfrastruktur överhuvudtaget kommer in i bilden.

”First-sort”-problemet: konsumentens beslut avgör allt

Det första valet är det beslut som konsumenten fattar när hen slänger förpackningen: vilken soptunna ska den hamna i? Beslutet fattas hemma, på arbetsplatsen eller i det offentliga rummet – och det sker utan någon kvalitetskontroll.

När det gäller plastförpackningar av ett enda material är beslutet relativt enkelt – förpackningen består av en enda materialtyp och sorteras som plast. Det utesluter inte att konsumenter kan sortera fel, men det minimerar den osäkerhet som uppstår när förpackningen består av två olika materialkategorier.

En förpackning av flera material medför ytterligare komplexitet. Konsumenten står inför en förpackning som består av både plast och kartong och måste tolka lokala sorteringsanvisningar som varierar från kommun till kommun och från land till land. En del av konsumenterna hanterar osäkerheten genom att välja restavfall.

Det avgörande argumentet är inte att alla konsumenter kommer att sortera fel. Det avgörande är att förpackningar av flera material innebär ett extra beslut som inte finns när det gäller förpackningar av ett enda material – och att hela den efterföljande återvinningskedjan därmed blir beroende av att detta första beslut fattas på rätt sätt.

Tekniker för självseparering tar upp en annan fråga: går det att effektivt separera kartong och plast när förpackningarna väl har kommit in i återvinningssystemet? Det är en relevant teknisk egenskap – men det är en annan fråga än problemet med den första sorteringen. ”First-sort” handlar om något mer grundläggande: hamnade förpackningarna överhuvudtaget i rätt system? Självsortering skapar endast värde om förpackningarna först har sorterats in i rätt avfallsström.

Denna skillnad återspeglas i hur många på varandra följande steg som måste lyckas för att materialet faktiskt ska återvinnas. En plastförpackning av ett enda material kräver korrekt källsortering från konsumentens sida, korrekt optisk sortering och tillgång till godkänd återvinning. En självseparerande kombination av kartong och plast kräver dessutom ett korrekt första sorteringsbeslut, att förpackningen inte hamnar i restavfall, framgångsrik självseparation, korrekt identifiering av plastfraktionen efter separationen och korrekt vidarebefordran till plastflödet – och därefter godkänd återvinning. Varje ytterligare beroende minskar systemets totala robusthet.

För konstruktioner som kan separeras automatiskt gäller ytterligare en systemfråga: även när konsumenten sorterar korrekt måste förpackningen passera den sorteringsanläggning som tar emot fraktionen. Moderna sorteringsanläggningar använder NIR-skanning som avläser förpackningens yta. En konstruktion med en övervägande kartongyta klassificeras vanligtvis som papper/kartong och sorteras till pappersfraktionen – vilket innebär att plastkomponenten hamnar i pappersbalen som förorening, inte för plaståtervinning. Den automatiska separationen fungerar endast när förpackningarna sorteras in i en plastström med nödvändig separationsutrustning.

För PPWR:s artikel 6-bedömning är det avgörande att återvinningsgraden baseras på faktiska återvinningsresultat inom den befintliga europeiska infrastrukturen – inte på vad konstruktionen klarar under ideala förhållanden.

Förordning (EU) 2022/1616: de bestående konsekvenserna av restavfall

Förordning (EU) 2022/1616 om återvunnen plast för kontakt med livsmedel fastställer att återvunnen plast som får användas till livsmedelsförpackningar ska härröra från separat insamlade och sorterade plastfraktioner. Plast som samlas in från blandat restavfall är enligt definitionen undantagen från återanvändning i livsmedelskontakt enligt denna förordning – oavsett materialets ursprungliga kvalitet och oavsett konstruktionens separeringsegenskaper.

Konsekvensen är permanent: plast som hamnar i restavfallet kan aldrig återanvändas i livsmedelsförpackningar igen. Detsamma gäller för PPWR artikel 7:s krav på återvunnet material från konsumentavfall: material från restavfallsströmmen uppfyller inte definitionen och kan inte bidra till att någon uppfyller kraven i artikel 7. Varje efterlevnadsstrategi som är beroende av återvunnet innehåll från konstruktioner med flera material medför en risk för att en andel av det primära materialet systematiskt faller bort från den återvinningsbara strömmen vid den första sorteringen.

Monomaterial som referenspunkt

En formsprutad PP-behållare av ett enda material eliminerar oklarheterna vid den första sorteringen. Förpackningen består av en enda materialtyp utan sekundära skikt – konsumenten ser plast och sorterar den i plastfraktionen. Det finns ingen visuell kombination av materialmarkeringar. NIR-skanning identifierar PP entydigt. Ingen sortering behöver ske, varken av konsumenten eller i anläggningen.

Enligt PPWR innebär konstruktion av ett enda material – oavsett polymer – färre beroenden i återvinningskedjan. För monomaterial-PP innebär detta konkret: lägre skyldighet enligt artikel 7 (10 % jämfört med PET:s 30 %), högre sannolikhet för återvinningsgrad A/B enligt artikel 6, lägre EPR-avgifter från 2032 och ingen oklarhet kring första sorteringen. En monomaterial-PET-lösning utan kartonghölje delar flera av dessa egenskaper – skillnaden ligger i nivån enligt artikel 7 och försörjningssituationen. PP eller PET fram till 2030? Den regulatoriska och försörjningsmässiga asymmetrin.

Sammanfattning

Konstruktioner av flera material – däribland kombinationer av kartong och PET – har en sämre ställning ur regleringssynpunkt än lösningar av ett enda material på båda de centrala PPWR-axlarna. Enligt artikel 7 omfattas PET-behållaren i en kombinerad kartong- och PET-konstruktion fortfarande av det fullständiga kravet på 30 % rPET från 2030 – kartonghöljet minskar inte materialkraven för plastkomponenten. Enligt artikel 6 får konstruktioner av flera material lägre återvinningsgrad eftersom effektiv separation vanligtvis inte sker vid automatiserad sortering, vilket medför högre EPR-avgifter från och med 2032. Därtill kommer problemet med den första sorteringen: konsumenten avgör vilken avfallsström förpackningen hamnar i, och plast som hamnar i restavfallet är enligt förordning (EU) 2022/1616 permanent utesluten från återanvändning i kontakt med livsmedel – oavsett om konstruktionen är automatiskt separerbar eller inte. Självsortering skapar endast värde om förpackningarna först har sorterats in i rätt avfallsström. Monomaterial-PP eliminerar alla dessa problem: lägre materialkrav, högre sannolikhet för återvinningsgrad A/B, lägre EPR-avgifter och ingen tvetydighet vid första sorteringen.