Verpackungen aus mehreren Materialien und PPWR: Einhaltung der Vorschriften, Sortierung und das „First-Sort“-Problem

Kombinationslösungen, bei denen eine Kunststoffverpackung mit einer Kartonhülle kombiniert wird, sind auf dem europäischen Lebensmittelmarkt weit verbreitet. Das Design vermittelt optisch den Eindruck, dass Materialien auf Papierbasis verwendet werden, und wird oft als nachhaltigere Alternative zu reinem Kunststoff präsentiert. Im Rahmen der PPWR-Verordnung ist die regulatorische Situation jedoch komplexer als die in der Kommunikation vermittelte Darstellung.

PPWR bewertet Verpackungen anhand von zwei getrennten Kriterien: woraus sie bestehen (Artikel 7, recycelter Anteil) und wie gut sie für die Einbindung in einen Recyclingkreislauf konzipiert sind (Artikel 6, Design für Recycling). Auf beiden Achsen schneiden Mehrmaterialkonstruktionen schlechter ab als Monomaterialkonstruktionen. Hinzu kommt eine dritte Ebene, die zwar nicht regulatorischer, sondern praktischer Natur ist: Die Entscheidung des Verbrauchers, in welche Mülltonne die Verpackung geworfen wird, bestimmt, ob überhaupt eine Wiederverwertung stattfinden kann.

Dieser Artikel behandelt alle drei Dimensionen. Die grundlegenden Anforderungen an recycelte Inhaltsstoffe werden in „Wiederverwertete Inhaltsstoffe in Kunststoffverpackungen im Rahmen der PPWR – Anforderungen, Zeitplan und Materialunterschiede. Die Herausforderungen bei der PET-Versorgung werden im Artikel „Der rPET-Markt in Europa“ beschrieben .

Artikel 6 und Recyclingfähigkeitsklassen: Was PPWR vom Verpackungsdesign verlangt

Artikel 6 der PPWR legt fest, dass alle Verpackungen, die ab 2030 auf den EU-Markt gebracht werden, bestimmte Anforderungen an die Wiederverwertbarkeit erfüllen müssen. Die Kommission stuft Verpackungen anhand von vier Kriterien in Recyclingfähigkeitsklassen von A bis D ein: Materialzusammensetzung, Kompatibilität mit der bestehenden Sortierinfrastruktur in Europa, Verfügbarkeit von Recyclingkapazitäten und Nachweis der tatsächlichen Wiederverwertung im europäischen System.

Die Klasse A bezeichnet Verpackungen, die sich optimal für das Recycling eignen: aus einem einzigen Material bestehend, kompatibel mit bestehenden Sortiersystemen und mit nachgewiesener Recycling-Infrastruktur. Die Klasse D bezeichnet Verpackungen, die mit der derzeitigen Technologie und Infrastruktur nicht recycelt werden können. Ab 2032 werden die EPR-Gebühren je nach Klasse gestaffelt: Verpackungen der Klassen A oder B unterliegen niedrigeren Beiträgen als Verpackungen der Klassen C oder D. Dies ist ein direkter wirtschaftlicher Anreiz, von Anfang an auf Konstruktionen zu setzen, die von vornherein auf Recycling ausgelegt sind.

Bei starren Kunststoffverpackungen ist die Materialzusammensetzung im Hinblick auf die in der europäischen Abfallbehandlungsinfrastruktur vorhandenen Sortierströme ein entscheidender Parameter. Ein Behälter aus einem einzigen Material ist per Definition mit einem Rezyklingstrom für ein einziges Material kompatibel. Ein Behälter, der aus zwei oder mehr Materialien besteht, muss getrennt werden, damit beide Materialien effizient wiederverwertet werden können.

Die Pap+PET-Kombikonstruktion: zwei Verpflichtungen, nicht nur eine

Ein PET-Becher oder eine PET-Schale mit aufgesetzter Kartonhülle behebt im Rahmen von PPWR gleich drei regulatorische Schwachstellen.

Erstens: Für den PET-Behälter gilt weiterhin die volle Verpflichtung zur Wiederverwertung gemäß Artikel 7 – 30 % rPET ab 2030 –, unabhängig davon, ob eine Kartonhülle vorhanden ist. Die Kartonschicht ist nicht Teil der Materialbilanz des PET-Behälters. Zwei Materialien mit getrennten Verpflichtungen bedeuten keine reduzierte Gesamtanforderung – es handelt sich um zwei getrennte Anforderungen.

Zweitens: Der Recyclinggrad der Konstruktion gemäß Artikel 6 wird mit hoher Wahrscheinlichkeit niedriger sein als bei einer vergleichbaren Lösung aus einem einzigen Material. Die Kartonhülle muss vom PET-Behälter getrennt werden, damit beide Materialien effizient wiederverwertet werden können. Geschieht dies nicht – und bei der automatisierten Hausmüllsammlung ist dies in der Regel der Fall –, geht entweder die PET-Fraktion oder die Kartonfraktion verloren.

Drittens: Eine niedrigere Recyclingfähigkeit führt ab 2032 zu höheren EPR-Gebühren. Dabei handelt es sich um laufende, jährliche Kosten, die in den anfänglichen Produktionskosten nicht sichtbar sind, aber die Gesamtkosten für die Einhaltung der Vorschriften bei der Kombikonstruktion im Vergleich zu einer Lösung aus einem einzigen Material erhöhen.

Zwei Arten von Mehrmaterialverpackungen – und was sie gemeinsam haben

Mehrmaterialverpackungen, die Kunststoff und Karton kombinieren, gibt es in zwei grundsätzlich unterschiedlichen Ausführungen. Bei der ersten Variante muss der Verbraucher die Materialien vor der Entsorgung aktiv trennen: Die Kartonhülle wird manuell entfernt und separat entsorgt. Die Abhängigkeit vom Verbraucherverhalten ist dabei am größten.

Die zweite Art sind automatisch trennende Konstruktionen, bei denen die Trennung so konzipiert ist, dass sie mechanisch in der industriellen Recyclinganlage erfolgt – typischerweise durch Wasser- oder thermische Verfahren, die die Verbindung zwischen Kunststoff und Karton ohne Mitwirkung des Verbrauchers lösen. Dies ist ein tatsächlich bestehender technischer Unterschied, der die Abhängigkeit vom Verbraucherverhalten im eigentlichen Trennungsschritt verringert.

Beide Ansätze weisen jedoch eine grundlegende Schwäche auf: Sie lösen das „First-Sort“-Problem nicht. Dieses Problem tritt auf, noch bevor überhaupt eine Sortierinfrastruktur ins Spiel kommt.

Das „First-Sort“-Problem: Die Entscheidung des Verbrauchers ist entscheidend

Die erste Entscheidung trifft der Verbraucher, wenn er die Verpackung entsorgt: In welche Mülltonne kommt sie? Diese Entscheidung wird zu Hause, am Arbeitsplatz oder im öffentlichen Raum getroffen – und zwar ohne jegliche Qualitätskontrolle.

Bei einer Kunststoffverpackung aus einem einzigen Material ist die Entscheidung relativ einfach – die Verpackung besteht aus einer einzigen Materialart und wird als Kunststoff entsorgt. Das schließt zwar nicht aus, dass Verbraucher die Verpackung falsch sortieren, minimiert jedoch die Unsicherheit bei der Interpretation, die entsteht, wenn die Verpackung zwei Materialkategorien kombiniert.

Eine Verpackung aus mehreren Materialien bringt zusätzliche Komplexität mit sich. Der Verbraucher steht vor einer Verpackung, die sowohl aus Kunststoff als auch aus Pappe besteht, und muss die örtlichen Sortieranweisungen interpretieren, die von Gemeinde zu Gemeinde und von Land zu Land variieren. Ein Teil der Verbraucher löst diese Unsicherheit, indem er sich für den Restmüll entscheidet.

Das entscheidende Argument ist nicht, dass alle Verbraucher falsch sortieren würden. Entscheidend ist vielmehr, dass Mehrstoffverpackungen eine zusätzliche Entscheidung erfordern, die bei Einstoffverpackungen nicht anfällt – und dass die gesamte nachfolgende Recyclingkette somit davon abhängt, dass diese erste Entscheidung richtig getroffen wird.

Technologien zur Selbsttrennung befassen sich mit einer anderen Fragestellung: Können Pappe und Kunststoff effektiv voneinander getrennt werden, wenn die Verpackung erst einmal im Recyclingsystem angekommen ist? Das ist eine relevante technische Eigenschaft – aber es ist eine andere Frage als das „First-Sort“-Problem. Bei der Erstsortierung geht es um etwas Grundlegenderes: Ist die Verpackung überhaupt in das richtige System gelangt? Die Selbsttrennung schafft nur dann einen Mehrwert, wenn die Verpackung zuvor in den richtigen Abfallstrom sortiert wurde.

Dieser Unterschied spiegelt sich darin wider, wie viele aufeinanderfolgende Schritte erfolgreich durchgeführt werden müssen, damit das Material tatsächlich wiederverwertet wird. Eine aus einem einzigen Material bestehende Kunststoffverpackung erfordert eine korrekte Sortierung durch den Verbraucher, eine korrekte optische Sortierung und den Zugang zu einer zugelassenen Wiederverwertung. Eine selbsttrennende Karton-Kunststoff-Kombination erfordert darüber hinaus eine korrekte erste Sortierentscheidung, damit die Verpackung nicht im Restmüll landet, eine erfolgreiche Selbsttrennung, eine korrekte Identifizierung der Kunststofffraktion nach der Trennung und eine korrekte Weiterleitung in den Kunststoffstrom – und anschließend eine zugelassene Wiederverwertung. Jede zusätzliche Abhängigkeit verringert die Gesamtsicherheit des Systems.

Bei automatisch trennbaren Konstruktionen stellt sich eine weitere systembezogene Frage: Selbst wenn der Verbraucher korrekt sortiert, muss die Verpackung die Sortieranlage durchlaufen, die diese Fraktion annimmt. Moderne Sortieranlagen nutzen NIR-Scanning, das die Oberfläche der Verpackung ausliest. Eine Verpackung mit überwiegend kartonartiger Oberfläche wird in der Regel als Papier/Karton klassifiziert und der Papierfraktion zugeordnet – wodurch die Kunststoffkomponente als Verunreinigung in den Papierballen gelangt und nicht der Kunststoffrecycling-Kreislauf. Die automatische Trennung funktioniert nur, wenn die Verpackung mit der erforderlichen Trennausrüstung in einen Kunststoffstrom sortiert wird.

Für die Bewertung gemäß Artikel 6 des PPWR ist es entscheidend, dass der Recyclinggrad auf den tatsächlichen Verwertungsergebnissen innerhalb der bestehenden europäischen Infrastruktur basiert – und nicht darauf, was die Konstruktion unter idealen Bedingungen leisten könnte.

Verordnung (EU) 2022/1616: die dauerhaften Auswirkungen von Restabfällen

Die Verordnung (EU) 2022/1616 über recycelten Kunststoff für den Kontakt mit Lebensmitteln legt fest, dass recycelter Kunststoff, der für Lebensmittelverpackungen verwendet werden darf, aus getrennt gesammelten und sortierten Kunststofffraktionen stammen muss. Kunststoffe, die aus gemischten Restabfällen gewonnen werden, sind gemäß dieser Verordnung per Definition von der Wiederverwendung für den Lebensmittelkontakt ausgeschlossen – unabhängig von der ursprünglichen Qualität des Materials und den Trenneigenschaften der Konstruktion.

Die Konsequenz ist dauerhaft: Kunststoff, der im Restmüll landet, kann niemals wieder in Lebensmittelverpackungen verwendet werden. Für die Anforderungen von PPWR Artikel 7 hinsichtlich des Anteils an recyceltem Post-Consumer-Material gilt Entsprechendes: Material aus dem Restmüllstrom erfüllt die Definition nicht und kann nicht zur Erfüllung der Artikel-7-Anforderungen beitragen. Jede Compliance-Strategie, die auf recycelten Anteilen aus Mehrmaterialkonstruktionen basiert, birgt das Risiko, dass ein Teil des Primärmaterials bei der Erstsortierung systematisch aus dem recycelbaren Strom ausscheidet.

Ein einziges Material als Bezugspunkt

Ein spritzgegossener PP-Behälter aus einem einzigen Material beseitigt die Unklarheiten bei der Erstsortierung. Die Verpackung besteht aus einem einzigen Material ohne sekundäre Schichten – der Verbraucher erkennt den Kunststoff und sortiert ihn in die Kunststofffraktion. Es gibt keine visuelle Vermischung von Materialkennzeichnungen. Durch NIR-Scanning wird PP eindeutig identifiziert. Es ist weder seitens des Verbrauchers noch in der Anlage eine Trennung erforderlich.

Im Rahmen von PPWR bedeutet eine Monomaterial-Konstruktion – unabhängig vom Polymer – weniger Abhängigkeiten in der Recyclingkette. Für monomateriales PP bedeutet dies konkret: eine geringere Verpflichtung gemäß Artikel 7 (10 % gegenüber 30 % bei PET), eine höhere Wahrscheinlichkeit für die Recyclingfähigkeit der Klassen A/B gemäß Artikel 6, niedrigere EPR-Gebühren ab 2032 und keine Unklarheiten bei der Erstsortierung. Eine Monomaterial-PET-Lösung ohne Kartonhülle weist mehrere dieser Eigenschaften auf – der Unterschied liegt im Artikel-7-Niveau und in der Versorgungslage. PP oder PET bis 2030? Die regulatorische und versorgungsseitige Asymmetrie.

Zusammenfassung

Mehrmaterialkonstruktionen – darunter auch Karton-PET-Kombinationslösungen – sind in Bezug auf beide zentralen PPWR-Achsen regulatorisch schlechter gestellt als Einmateriallösungen. Gemäß Artikel 7 unterliegt der PET-Behälter in einer Karton-PET-Kombination weiterhin der vollen 30-prozentigen rPET-Verpflichtung ab 2030 – die Kartonhülle mindert die Materialanforderungen an die Kunststoffkomponente nicht. Gemäß Artikel 6 erzielen Mehrmaterialkonstruktionen eine niedrigere Recyclingfähigkeitsbewertung, da eine effektive Trennung in der automatisierten Sortierung in der Regel nicht stattfindet, was ab 2032 zu höheren EPR-Gebühren führt. Hinzu kommt das „First-Sort“-Problem: Der Verbraucher entscheidet, in welchen Abfallstrom die Verpackung gelangt, und Kunststoff, der im Restmüll landet, ist gemäß der Verordnung (EU) 2022/1616 dauerhaft von der Wiederverwendung in Lebensmittelkontaktanwendungen ausgeschlossen – unabhängig davon, ob die Konstruktion automatisch trennbar ist oder nicht. Die Selbsttrennung schafft nur dann einen Mehrwert, wenn die Verpackung zuvor in den richtigen Abfallstrom sortiert wurde. Monomaterial-PP beseitigt all diese Probleme: geringere Materialanforderungen, höhere Wahrscheinlichkeit für die Recyclingfähigkeit der Klassen A/B, niedrigere EPR-Gebühren und keine Unklarheiten bei der Erstsortierung.